Op zaterdag 18 april 2026 vond de jaarlijkse Genootschapsdag plaats. Het thema was dit jaar Couperus’ De berg van licht, het favoriete boek van onze hoofdgast Ilja Leonard PfeijfferBijna 100 donateurs, geïnteresseerden en andere betrokkenen kwamen naar Het Koorenhuis in Den Haag om het programma bij te wonen en andere liefhebbers van Couperus’ werk te ontmoeten.

De Genootschapsdag werd officieel geopend door voorzitter Simon Mulder. Hij memoreerde kort een aantal zaken uit het afgelopen jaar, waarbij hij onder andere stilstond bij een aantal markante donateurs die het genootschap zijn ontvallen. Na een korte toelichting op het programma, was het tijd voor het gesprek tussen de hoofdgast van deze dag, Ilja Leonard Pfeijffer en de hoofdredacteur van Arabesken, Annette Postma. Thema van het gesprek was de blik van Pfeijffer op Couperus’ grote klassieke roman De berg van licht, zijn waardering van Couperus en de verbanden tussen hun werken. Pfeijffer schreef in 2023 zijn eerste historische roman, die speelt in de klassieke oudheid: Alkibiades. Het werd een boeiend gesprek, waarin veel zaken de revue passeerden en waarbij regelmatig parallellen met de actualiteit konden worden getrokken. De berg van licht was een inspiratiebron, vooral vanwege de gewaagdheid om zo’n boek te schrijven in Couperus’ tijd en de moed van Couperus, die Pfeijffer bewondert. De vuistdikke boeken hebben ook stilistisch overeenkomsten: zinnen strekken zover het oog reikt. Pfeijffer verwoordde zijn afkeer van ‘karige’ voorgangers in de Nederlandse literatuur en ontkrachtte het adagium ‘Less is more’. ’Dat is een leugen: more is more.’ Pfeijffer sprak van ‘de sensatie van de tijdreis die een historische roman biedt’.Ook Iskander van Couperus bleek een favoriet van Pfeijffer. We kregen een kijkje in de keuken hoe Pfeijffer dit aangepakt heeft. Hij vertelde dat hij – in tegenstelling tot Couperus met De berg van licht – voor Alkibiades vele antieke bronnen had om uit te putten. Daar legt hij ook verantwoording van af in het notenapparaat achterin Alkibiades. Met een knipoog vertelde hij dat hij toen hij de wetenschap verliet, om te leven van de pen, hij zo opgelucht was dat hij van al die noten af was. ‘In zekere zin was het schrijven van Alkibiades een terugval.’ Toen er naar de overeenkomst in de tragische eindes van beider romans gevraagd werd, ontlokte dat Pfeijffer de oneliner: ‘Literatuur loopt nooit goed af.’

Het gesprek werd afgesloten met een passende muzikale entr’acte, waarbij lyrische tenor Walther Deubel en pianist Daan van de Velde liederen van Cavalli, Purcell en Handel ten gehore brachten.
Voorzitter Simon Mulder leidde dit intermezzo in met een uitgebreide toelichting op de tekstuele inhoud van de liederen, waaruit duidelijk bleek hoe goed deze liederen in het totaal van het programma van deze dag pasten.

 

Hierna was het tijd voor een panelgesprek met Ilja Leonard Pfeijffer. Emeritus hoogleraar moderne letterkunde en lid van ons comité van aanbeveling, Jaap Goedegebuure, en classicus Simon Mulder namen deel, met Annette Postma als gespreksleider. Goedegebuure lichtte op pakkende wijze het dubbelzinnige van de stroming van het decadentisme toe. Bepaalde onderwerpen, zoals homoseksualiteit, worden binnen deze stroming als ‘tegennatuurlijk’ gepresenteerd. Maar tegelijkertijd heb je het er wél over. Hij legde uit waarom Couperus nou net putte uit de meest onbetrouwbare historische bron. ‘Couperus gebruikte roddel en achterklap en maakte er kunst van.’

In de pauze, bij de koffie of thee met spekkoek, was er de mogelijkheid om na te praten over het boeiende programma en boeken te laten signeren door Ilja Leonard Pfeijffer. Aanwezigen konden daarnaast terecht bij de tafel van het genootschap voor Couperus Cahiers, Arabesken en overige Couperiana.
 

Na de pauze werd het programma voortgezet met een voordracht door voorzitter Simon Mulder uit een zijn favoriete delen uit De berg van licht, ‘De loterij van Heliogabalus’.

Daarna was het tijd voor een aantal verenigingszaken. Er vond een bestuurswissel plaats.
Con Molenaar werd onder dankzegging uitgezwaaid als penningmeester, nadat eerst uitgebreid was stilgestaan bij de manier waarop hij de financiële zaken van het genootschap weer op orde had gebracht en waarop hij zijn taak als het ‘financiële geweten’ van het genootschap had uitgevoerd. Ook werd gememoreerd dat Molenaar daarnaast allerlei taken had uitgevoerd waardoor de zaken op rolletjes bleven lopen. Met name zijn werkzaamheden voor de website, die hij overigens zal blijven uitvoeren, hadden veel uren in beslag genomen. Daarna werd de nieuwe penningmeester, aan wie Molenaar de taken gedurende het jaar heeft overgedragen, officeel door de voorzitter ingehamerd.

Vervolgens werden er ook dit jaar weer Couperusgenootschapsspeldjes overhandigd aan twee donateurs die het genootschap al 25 jaar ondersteunen. Ook werd de 11e Couperuspenning uitgereikt en wel aan Caroline de Westerholz, die – zoals bij een ieder bekend – haar sporen op het gebied van het onder de aandacht houden van het leven en werk van Louis Couperus zeker heeft verdiend. Niet alleen was het Couperusmuseum haar initiatief, ook heeft zij bij het Cultuurfonds op Naam een Fonds rondom Louis Couperus opgericht (meer informatie over dit fonds vindt u op onze website - link: https://www.cultuurfonds.nl/fondsen/fonds-rondom-louis-couperus). En in het museum zijn in de loop der jaren maar liefst 53 tentoonstellingen gewijd aan Couperus. Ook heeft zij een groot aantal publicaties over Louis Couperus op haar naam staan, waaronder haar biografie Louis Couperus, een verwende vagebond uit 2023.Namens alle donateurs en namens het bestuur dankte de voorzitter Simon Mulder Caroline de Westenholz dan ook hartelijk voor alles wat zij voor de nalatenschap van de door haar zo geliefde schrijver heeft gedaan.

Na een wederom passende muzikale entr’acte door Walther Deubel en Daan van de Velde met liederen van Gluck, Cavalli en Handel sloot voorzitter Simon Mulder de genootschapsdag af.

Om vier uur begon de borrel en was er tijd voor een drankje en Indische hapjes in de foyer van Het Koorenhuis. Het bestuur kijkt terug op een geslaagde middag.